Le Circuit - Petit Train d'Avignon

Avignon fut le siège de la papauté au XIVe siècle. Edifié à partir de 1335, en moins de vingt années, il est l'œuvre principalement de deux papes bâtisseurs, Benoît XII et son successeur Clément VI. Le monument constitue le plus important palais gothique du monde, (15 000 m2 de plancher, soit en volume 4 cathédrales gothiques), et présente au visiteur plus de vingt lieux, théâtres d'événements au retentissement universel avec, notamment, les appartements privés du pape et leurs fabuleux décors de fresques exécutés par les artistes italien Matteo Giovannetti et par Simone Martini.
Le Palais des Papes domine la cité, et se distingue par sa ceinture de remparts et les vestiges d'un pont du XIIe siècle sur le Rhône. Au pied de ce remarquable exemple d'architecture gothique, le Petit Palais et la cathédrale romane Notre-Dame-des-Doms achèvent de former un exceptionnel ensemble monumental qui témoigne du rôle éminent joué par Avignon dans l'Europe chrétienne au XIVe siècle.

Le musée du Petit Palais en Avignon occupe le Palais des Archevêques, au bout de la perspective formée par la place du Palais des Papes au nord. L'élégante façade Renaissance, édifiée par le futur pape Jules II à la fin du XVème, alors cardinal Julien de la Rovère, habille un bâtiment édifié au 14ème siècle.
Le musée, ouvert depuis 1976, présente un ensemble d'œuvres qui le classe parmi les plus importantes collections de primitifs italiens hors d'Italie. Vous y découvrirez d'exceptionnelles peintures italiennes du Moyen-âge au début de la Renaissance.

Le Rocher des Doms est le berceau d'Avignon, il fait face à Villeneuve-lez-Avignon où sur le Mont Andaon trône le Fort Saint André. Un magnifique panorama sur la région environnante fait de ce lieu une promenade incontournable. Le jardin aménagé depuis 1830 sur le rocher fut une œuvre colossale, il cache un réservoir d'eau qui alimentait la ville.

La façade baroque et ouvragée de l'Hôtel des monnaies contraste avec les austères murailles du Palais des Papes qui lui font face. Il fut édifié en 1619 par le vice-légat. Les aigles et les dragons sont les armes de la famille du cardinal de Borghèse.

Le pont Saint-Bénézet ou pont d'Avignon a été rendu célèbre par la chanson populaire Sur le pont d'Avignon... L'on y danse, l'on y danse....

Le pont fut commencé en 1177. Long de 920 mètres, il comportait 22 arches et mesurait 4 mètres de large. Cet édifice imposant, que l'on appela la merveille du temps, a donc été construit en seulement 8 ans, jusqu'en 1185. Mais ce premier pont de l'époque romane est détruit jusqu'à la quatrième arche pendant le siège de 1226.
Le nouveau pont s'étire sur environ 900 mètres et compte quelques 22 arches.

Au Moyen Age, le Pont St Bénezet s'intègre sur l'un des plus importants itinéraires de pèlerinage entre l'Italie et l'Espagne. Il va devenir indispensable à la cour pontificale qui s'installe en Avignon au XIVe siècle.

Très vite, les cardinaux s'installent à Villeneuve pour fuir les nuisances d'Avignon, qualifiée alors par le poète Pétrarque de "plus infecte et plus puante des villes de la terre". Le pont était à ce moment le lien le plus direct entre les multiples résidences que se faisaient édifier les cardinaux, et le Palais des Papes situé à l'intérieur des remparts d'Avignon.
A chaque passage sur le pont, les Papes avaient pour habitude de s'arrêter devant la chapelle de Bénezet afin de prier un instant et laisser une aumone d'un florin.

Le pont est pavé en 1377 sur ordre du cardinal de Blandiac, dans le but de remédier aux fréquents problèmes de glissades à l'origine de nombreux accidents et noyades. Louis XIV est l'un des derniers à avoir franchi le Rhône avant son "effondrement" au XVIIe siècle. Malgré sa volonté d'en devenir propriétaire, il ne se résoudra pas à en financer la restauration.

Une atmosphère et ambiance chaleureuse a découvrir... en terrasse ou à l'intérieur...
Cette belle place Avignonnaise ombragée et animée est entourée de façades de pierres typiques de l'architecture provençale.

L'hôtel de Villeneuve-Martignan, dans lequel est installée une partie du Musée Calvet, est l'un des plus prestigieux bâtiments occupé par la Fondation. Ce magnifique hôtel de style franco-italien du XVIIIe siècle, entre cour en calade et jardin, fut construit par Jean-Baptiste Franque, assisté de son fils François. S'y ajoute, attenant, le bel hôtel particulier acheté par la ville au début du XXe siècle à la famille de Montlaur. Le musée Calvet abrite aujourd'hui les oeuvres d'art du XVIe au XXe siècle, et contient d'innombrables fonds donnés ou légués par des mécènes, amateurs d'art et collectionneurs, tels le baron de Montfaucon, Esprit Requien, Noël Biret, et dernièrement Marcel Puech. En 1983, lorsque la Ville d'Avignon décide de scinder musée et bibliothèque, elle entreprend de vastes travaux de réaménagement. La réouverture du musée en 1996 permet le déploiement des collections à travers l'occupation de l'espace monopolisé jusqu'alors par la bibliothèque. Des bâtiments modernes et un volume repensé par l'architecte Philippe Dubois permettent de mettre en valeur des collections constamment enrichies, et ce notamment grâce à la vigoureuse politique d'acquisition menée par la Fondation Calvet.

La Collection Lambert a ouvert ses portes en juin 2000, à l'occasion des célébrations "Avignon, capitale européenne de la culture". C'est dans un ancien hôtel particulier du XVIIIe siècle qu'Yvon Lambert, galeriste et collectionneur, a décidé de mettre en dépôt sa collection personnelle, en vue d'une donation future. 350 ouvres des années 60 à aujourd'hui ont constitué le premier fonds qui possède désormais plus de 1 200 références.?
Lieu de création, d'échanges et de diffusion, la Collection Lambert propose cinq secteurs qui sont déployés dans les 2000 m2 du musée : les expositions, la conservation préventive, les activités tournées vers les jeunes publics, la librairie et ses éditions d'artistes, le restaurant situé dans la cour de l'hôtel particulier.

Le musée Angladon-Dubrujeaud abrite une collection d'oeuvres d'art d'importants artistes des 18e, 19e et 20e siècles, conservées par un couple de peintres et graveurs, Jean et Paulette Angladon-Dubrujeaud, héritiers du célèbre couturier et collectionneur parisien Jacques Doucet. La générosité des donateurs, avignonnais de naissance ou de coeur, a permis la transformation de leur ancienne demeure en musée. Avec des oeuvres de Degas, Daumier, Sisley, Van Gogh, Cézanne, Picasso, Modigliani etc...

Située en plein centre-ville, la place Saint Pierre, pavée de galets, se distingue par le parvis de l'église paroissiale du même nom. Saint-Pierre a été rebâtie à partir de 1385, grâce aux dons du cardinal Pierre de Près. On ne peut malheureusement pas y entrer et admirer les boiseries, le retable, la chaire ou encore les tableaux, dont une "adoration des Bergers" de Simon de Chalons. Sa façade, du gothique flamboyant provençal est la plus enjolivée de toutes les églises d'Avignon et ses portes valent à elles seules le coup d'œil !